Hôtel L'Atelier d'Epicure

Une métairie de pierre en lisière de forêt, entre deux vallées

Le hameau d'Argentonesse, sur la commune de Castels, tient à l'écart des routes touristiques du Périgord noir, sur la ligne de crête qui sépare la Dordogne de la Vézère. La maison est une ancienne métairie du dix-huitième siècle, bâtie dans la pierre blonde de la région, dont les propriétaires ont gardé les volumes et les murs pour y glisser du mobilier contemporain et des œuvres d'artistes du Périgord. Neuf chambres, pas une de plus. Un salon à cheminée, un four à pain, des terrasses ensoleillées et la forêt qui commence au bout du jardin.

Pourquoi nous l'avons retenu

Le Périgord noir ne manque pas de belles pierres. Ce qui distingue celle-ci, c'est l'assemblage : un boutique-hôtel de neuf clés, un vrai restaurant tenu par un chef identifié, et un petit espace bien-être, réunis dans un lieu qui reste une maison. Christophe Milhac cuisine le terroir en circuit court, foie gras, truffe et canard compris, ce qui règle la question du dîner quand on rentre des châteaux à la nuit tombée. Ajoutez la piscine chauffée et l'implantation à l'écart, et l'on obtient une base de séjour plutôt qu'une étape.

Pourquoi cet emplacement

Castels est posé entre les deux vallées qui font le Périgord noir, à l'ouest de Sarlat, ce qui met la ville et son marché à portée de soirée sans en subir l'affluence. En contrebas, la Dordogne déroule ses châteaux et ses villages accrochés, Beynac et La Roque-Gageac en tête, que l'on rejoint aussi en canoë depuis la rivière. De l'autre côté, la vallée de la Vézère mène aux grottes ornées et à Lascaux. L'hôtel est en lisière de forêt, au calme complet, avec un parking privé sur place : on repart le matin dans la direction que l'on veut.

L'essentiel

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : pierre et design, campagne, silence

• Chambres : neuf chambres studio, chacune avec sa terrasse privative, chambres familiales et chambres insonorisées

• Idéal pour : les séjours châteaux et gastronomie, les couples en quête de calme, les voyageurs qui partent avec leur chien

• Ce que nous préférons ici : le salon à cheminée et son four à pain, qui rappellent ce que la maison était avant

• Table : restaurant bistronomique du chef Christophe Milhac, terroir périgourdin en circuit court, terrasse ombragée en saison, bar, menu enfant

• Équipements : piscine extérieure chauffée de saison, sauna, bain à remous, jardin et terrasses, jeux de plein air pour les enfants, parking privé, animaux acceptés, label Logis

• À proximité : Sarlat et son marché, les châteaux de la vallée de la Dordogne, Beynac et La Roque-Gageac, la vallée de la Vézère et ses grottes ornées

Neuf studios, neuf terrasses privatives

Le parti pris est net : plutôt que multiplier les catégories, la maison propose neuf chambres studio de même esprit, chacune ouverte sur sa propre terrasse. C'est ce détail qui change le séjour, parce qu'il donne un dehors à chacun, en plus du jardin commun. La décoration mêle la pierre d'origine, le bois et des pièces contemporaines, avec les toiles d'artistes régionaux comme fil conducteur d'un espace à l'autre. Les chambres sont insonorisées et l'établissement est entièrement non-fumeurs.

Chez Christophe Milhac, le Périgord au plus court

La table est la raison d'être du lieu, son nom le dit assez. Le chef travaille une cuisine bistronomique tirée du terroir, avec les trois produits qui font la réputation du département et des fournisseurs pris au plus près. La salle expose les œuvres des artistes de la région, la terrasse ombragée prend le relais à la belle saison, et le service se fait sur réservation, ce qui vaut d'y penser en arrivant plutôt qu'à sept heures du soir.

Le bassin, le sauna et la rivière en bas

Après une journée de châteaux, la piscine extérieure chauffée et le bain à remous font leur office, et le sauna prend le relais quand la saison tourne. La maison est aussi un point de départ : canoë sur la Dordogne, pêche, vélo dans les vallées, équitation. Les enfants ont leurs jeux de plein air et leur menu, les chiens sont admis. C'est une adresse qui se prête au séjour de plusieurs nuits plus qu'au passage d'une seule.