Grand Hôtel Thalasso & Spa ★★★★★

Face à la baie, un grand hôtel de bord de mer sur le boulevard Thiers

Saint-Jean-de-Luz a la particularité d'avoir une baie fermée par trois digues, donc une mer calme, donc une plage où l'on se baigne vraiment. Le Grand Hôtel occupe la meilleure ligne de ce front de mer, au 43 boulevard Thiers, avec l'océan devant et la vieille ville derrière. L'intérieur joue une élégance balnéaire sobre, bois clair, bleus profonds, lumière laissée entrer, et le bâtiment a été repris pièce par pièce, du spa à la réception, du bar au restaurant. C'est un cinq-étoiles qui n'appuie sur rien : il laisse la baie faire le travail.

Pourquoi nous l'avons choisi

Parce que la thalassothérapie y est un vrai équipement, pas un argument. Le centre dispose de son parcours d'eau de mer, de bassins chaud et froid et de bains bouillonnants, ce qui permet de construire un séjour autour du soin plutôt qu'à côté. Parce que la maison possède aussi une table gastronomique et un bar en vue sur l'océan, et qu'on peut donc y passer trois jours sans jamais reprendre la voiture. Et parce que le front de mer luzien, contrairement à beaucoup de stations de la côte basque, se vit à pied toute l'année.

Pourquoi cet emplacement

Le boulevard Thiers longe la plage : on sort de l'hôtel, on traverse, on est sur le sable. Dans le dos, les rues piétonnes de Saint-Jean-de-Luz mènent en quelques minutes à l'église Saint-Jean-Baptiste, à la maison Louis XIV et au port de pêche, qui est resté un vrai port. La gare est proche, ce qui rend l'arrivée en train crédible. Plus loin, la corniche basque file vers Hendaye, la Rhune se gravit par son train à crémaillère, et l'Espagne commence à une poignée de kilomètres.

L'essentiel en bref

• Prix : luxe

• Ambiance : balnéaire, feutré, tournée vers l'océan

• Chambres : chambres et suites, les plus recherchées face à la baie

• Idéal pour : cures et séjours bien-être, week-ends à deux, escapades basques hors saison

• Ce que nous préférons : le parcours d'eau de mer, avec la baie derrière la baie vitrée

• Restauration : restaurant gastronomique Aho Fina, bar Le Clipper

• Équipements : centre de thalassothérapie et spa, bassins chaud et froid, bains bouillonnants, salle de sport, salons de réception, animaux acceptés

• À proximité : plage en traversant le boulevard, port de pêche et vieille ville à quelques minutes à pied, corniche basque, frontière espagnole

L'eau de mer comme programme

C'est le coeur de l'adresse. Le centre combine parcours marin, bassins de températures contrastées et bains bouillonnants, auxquels s'ajoutent les soins individuels. La logique d'une cure suppose plusieurs jours : on enchaîne les séances le matin, on sort marcher l'après-midi, on rentre dîner. Hors cure, l'accès à l'espace se réserve à la journée ou à la demi-journée, ce qui suffit à transformer un week-end pluvieux en bonne idée. La côte basque étant venteuse une partie de l'année, disposer d'un tel équipement sur place change radicalement la donne en hiver.

L'Aho Fina et le Clipper

La table gastronomique de la maison travaille dans un registre attendu ici et rarement bien fait : le produit basque et la pêche locale, à quelques centaines de mètres d'un port qui débarque encore. Le bar Le Clipper, lui, sert surtout de poste d'observation sur la baie en fin de journée, quand la lumière tombe sur la digue. Le petit-déjeuner se prend face à la mer. Pour le reste, le centre de Saint-Jean-de-Luz aligne assez de tables et de pâtisseries basques pour qu'on n'ait jamais à choisir entre deux soirs identiques.

Quand venir, et comment organiser sa cure

La saison forte se concentre sur l'été et les vacances scolaires, où les suites face à la baie partent longtemps à l'avance. Le printemps et l'automne sont pourtant les meilleurs moments : la baie reste baignable une bonne partie de l'arrière-saison, la ville respire, et le spa prend tout son sens. Les cures se réservent séparément de la chambre et se composent sur plusieurs jours, il vaut donc mieux caler les deux ensemble. L'arrivée est tardive en fin d'après-midi, le départ en fin de matinée. Les animaux sont acceptés.