Hôtel Arcé ★★★★

Un trinquet basque devenu hôtel familial, depuis six générations

Hôtel Arcé n'a pas commencé comme un hôtel, mais comme un trinquet, ce fronton couvert où l'on joue à la pelote basque. Ouvert en 1865 à Saint-Étienne-de-Baïgorry, l'établissement a traversé six générations de la même famille, les Arcé, qui l'ont transformé pas à pas en l'une des adresses de référence du Pays basque intérieur. Le bâtiment conserve la trace de cette histoire : la terrasse domine toujours la Nive, à l'ombre de platanes centenaires, et le trinquet d'origine sert aujourd'hui de salle à manger chauffée les jours de pluie.

Pourquoi nous l'avons choisi

Ce qui nous a convaincus, c'est cette continuité familiale rarement vue à cette échelle : six générations dans la même maison, jusqu'au chef Louis Arcé aujourd'hui en cuisine. La table a été distinguée par un trophée Gault&Millau en 2022, confirmation d'une cuisine basque exigeante plutôt que d'un classique de bord de route. S'y ajoute un cadre que peu d'hôtels du Pays basque peuvent offrir : une piscine que l'on rejoint par une passerelle au-dessus de la rivière, encadrée par les montagnes de la vallée des Aldudes.

Pourquoi cet emplacement

L'hôtel se trouve route du col d'Ispéguy, à Saint-Étienne-de-Baïgorry, au cœur du Pays basque intérieur, loin de l'agitation de la côte et de Biarritz. La position ouvre sur la vallée des Aldudes et sur la montagne, avec un accès direct aux routes de col vers l'Espagne, prisées des cyclistes et des randonneurs. C'est une base pour qui veut un Pays basque de villages et de rivière plutôt que de plage, à une bonne demi-heure de voiture de Saint-Jean-Pied-de-Port.

L'essentiel en bref

• Prix : €€€, haut de gamme

• Vibe : maison de famille, trinquet basque, montagne et rivière

• Chambres : une vingtaine de chambres et suites avec vue sur la rivière, la montagne ou les jardins

• Pour qui : amateurs de Pays basque authentique, familles, gastronomes

• Notre coup de cœur : la piscine rejointe par une passerelle au-dessus de la Nive

• Table : cuisine basque du chef Louis Arcé, distinguée par un trophée Gault&Millau 2022

• Équipements : piscine, terrasse ombragée de platanes centenaires, trinquet chauffé

• Alentours : vallée des Aldudes, Saint-Étienne-de-Baïgorry, cols vers l'Espagne

La table et le trinquet

La cuisine de Louis Arcé revendique la tradition basque sans la folkloriser : agneau des estives, truites de Banca pêchées à quelques kilomètres, fromages de brebis des vallées voisines et légumes du potager composent une carte ancrée dans le terroir. Les repas se prennent sur la terrasse qui surplombe la Nive quand le temps le permet, ou dans le trinquet d'origine, chauffé, qui rappelle la vocation première du bâtiment. Le trophée Gault&Millau obtenu en 2022 confirme une table qui a gardé son identité en montant en exigence.

La rivière, la piscine et la montagne

La Nive borde l'hôtel sur toute sa longueur, et la piscine se rejoint par une passerelle qui enjambe la rivière, une mise en scène rare pour un hôtel de montagne. Les chambres et suites, réparties sur l'ensemble du bâtiment, donnent selon leur emplacement sur l'eau, les sommets environnants ou les jardins. Autour, la vallée des Aldudes et les cols vers l'Espagne attirent cyclistes et randonneurs, sans que l'hôtel perde son caractère de maison familiale posée au bord de l'eau.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'arrivée se fait entre 15h et 19h, le départ avant 11h. Les familles sont acceptées, les animaux de compagnie ne le sont pas. La piscine et la terrasse fonctionnent à la belle saison ; en hiver, le trinquet chauffé et la proximité des cols prennent le relais pour les amateurs de montagne. Mieux vaut réserver la table à l'avance le week-end, la réputation de la maison dépassant largement le seul Pays basque intérieur.