Le Champlain ★★★★

Du couvent du XVIIe à l'hôtel particulier de la rue Rambaud

La rue Rambaud est de ces rues rochelaises qu'on emprunte sans savoir ce qu'elles cachent. Derrière la façade de 1854 se tient un hôtel particulier bâti sur l'emprise d'un couvent du XVIIe siècle, racheté par la famille Brisson en 1942 et transformé en hôtel sans qu'on lui arrache son âme. Les volumes sont ceux d'une grande maison : escaliers larges, plafonds hauts, couloirs qui tournent. La décoration a été refaite dans un registre contemporain chaleureux, sans pastiche ni surenchère patrimoniale. L'ensemble tient debout parce qu'il est tenu par une famille, et non par un cahier des charges d'enseigne.

Pourquoi nous l'avons choisi

Pour le jardin, d'abord. Mille mètres carrés de verdure en plein centre d'une ville dense, c'est un luxe que peu d'adresses rochelaises peuvent offrir, et cela change la façon dont on vit l'hôtel : on y prend son petit-déjeuner, on y revient à l'heure creuse de l'après-midi, on y termine la soirée. Pour la continuité familiale, ensuite, qui explique la cohérence de l'ensemble. Pour l'échelle enfin : trente-neuf chambres en cinq catégories, assez pour accueillir une famille ou un déplacement professionnel, trop peu pour ressembler à une unité standardisée.

Pourquoi cet emplacement

On est à quelques minutes de marche du Vieux-Port et de ses tours, du marché couvert et des rues à arcades du centre ancien. La gare se rejoint à pied, ce qui rend le séjour sans voiture non seulement possible mais préférable : La Rochelle se traverse en vingt minutes et se gare mal. Le quartier lui-même reste résidentiel et calme le soir, à l'écart du bruit des quais, tout en étant du bon côté pour rentrer à pied après un dîner sur le port. L'aquarium et les embarcadères vers l'Île de Ré sont dans le même rayon.

L'essentiel en bref

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : maison de famille, patrimoine, jardin urbain

• Chambres : trente-neuf, réparties en cinq catégories, des standards aux suites

• Idéal pour : couples en escapade, familles, voyageurs d'affaires

• Ce que nous préférons : le jardin de mille mètres carrés, totalement invisible depuis la rue

• Restauration : petit-déjeuner, bar et terrasse avec une carte de snacks et un brunch

• Équipements : espace bien-être et soins marins, prêt et livraison de vélos, animaux acceptés, label Clef Verte

• À proximité : Vieux-Port et ses tours, marché central, aquarium, embarcadères pour l'Île de Ré, gare

Cinq catégories de chambres, du plus simple au plus large

La gradation est lisible. Les Standards visent l'essentiel et conviennent à une nuit d'étape ; les Supérieures gagnent en surface et en lumière ; les Deluxe et les Prestige jouent sur les volumes de la maison ancienne, avec les plus belles hauteurs sous plafond et, pour certaines, la vue sur le jardin. Les Suites ajoutent un espace de séjour, utile dès qu'on reste plusieurs nuits ou qu'on voyage à quatre. Aucune catégorie n'est déclinée à l'identique d'un étage à l'autre : le bâti d'origine impose ses irrégularités, et c'est précisément ce qui rend le choix de la chambre intéressant.

Le jardin, le bar et l'espace bien-être

Le jardin est le coeur de l'adresse : arboré, protégé des regards, assez grand pour qu'on s'y installe sans se marcher dessus. Le bar l'ouvre sur une terrasse, avec une carte courte de snacks et un brunch, ce qui évite d'avoir à ressortir quand on rentre tard d'une balade. L'espace bien-être propose des soins de cosmétique marine, cohérents avec une ville tournée vers l'océan. Les vélos, prêtés ou livrés, complètent l'équipement et règlent la question des déplacements : le centre ancien, les plages de Minimes et la promenade du Mail se font tous à vélo.

Arriver, circuler et se garer à La Rochelle

Venir en train est la bonne option : la gare est à distance de marche, et la voiture devient vite un handicap dans le centre ancien. L'hôtel n'annonce pas de parking privatif ; il faut donc compter sur les parkings publics du centre et se renseigner à la réservation. L'arrivée est possible en soirée, le départ tôt le matin pour qui doit reprendre un train. Les animaux sont acceptés, les enfants aussi. Enfin, la ville est à son meilleur hors des grandes semaines d'été : le jardin prend alors tout son sens.