Hôtel Chais Monnet & Spa ★★★★★

Une cathédrale de chais rendue à la lumière

À Cognac, les anciens chais de la maison Monnet ont traversé près de deux siècles avant de devenir un hôtel. Fondée en 1838 par Pierre Antoine de Salignac, la coopérative servait à stocker l'eau-de-vie des négociants ; Jean Gabriel Monnet en prend la tête en 1898, puis son fils Jean Monnet, qui deviendra l'un des artisans de la construction européenne, porte la maison sur tous les continents. De cette histoire industrielle reste une architecture rare : de vastes chais du XIXe siècle, aujourd'hui reliés par une verrière contemporaine, où l'on dort désormais entouré de foudres de chêne plutôt que de meubles d'époque reconstitués.

Pourquoi nous l'avons choisi

Peu d'hôtels peuvent se targuer d'avoir conservé l'âme de leur bâtiment d'origine à ce point : l'architecte Didier Poignant a relié quatre chais de 1838 par une verrière, sans masquer la charpente du Grand Chai des Foudres ni ses foudres de 260 hectolitres, pièce maîtresse que les clients traversent pour rejoindre leur chambre. La table Les Foudres, étoilée au Michelin, et l'appartenance aux Leading Hotels of the World confirment un niveau d'exigence rare dans la région. C'est cette alliance entre patrimoine cognaçais préservé et confort cinq étoiles qui nous a convaincus, bien plus qu'une liste d'équipements standard.

Pourquoi cet emplacement

L'hôtel occupe l'avenue Paul Firino Martell, aux portes du centre historique de Cognac et à quelques minutes à pied des quais de la Charente, là où se sont installées depuis deux siècles les grandes maisons de négoce. On y rayonne facilement vers les chais et distilleries ouverts à la visite, sans avoir besoin de voiture pour la journée, tout en profitant le soir d'un jardin dessiné par le paysagiste Louis Benech, à l'abri de l'agitation du centre-ville. Cognac se rejoint en voiture depuis Bordeaux, Angoulême ou La Rochelle, et la gare SNCF de la ville reste à distance courte du site.

L'essentiel en bref

• Prix : €€€€, gamme luxe

• Vibe : héritage cognaçais, architecture industrielle réinventée, raffinement discret

• Chambres : 92 chambres et suites sur quatre bâtiments, de la Deluxe (28-38 m²) à la Suite Jean Gabriel Monnet (170 m²)

• Pour qui : amateurs de patrimoine et de gastronomie, séjours en couple, clientèle d'affaires haut de gamme

• Notre coup de cœur : traverser à pied le Grand Chai des Foudres, avec ses foudres de chêne encore en place, pour rejoindre sa chambre

• Table : Les Foudres (étoilé Michelin), La Distillerie (brasserie contemporaine), Bar & Rooftop 1838, Café Angélique

• Équipements : spa Kos Paris, piscines intérieure et extérieure, sauna, hammam, bain à remous, salle de sport, jardin Louis Benech, animaux acceptés

• Alentours : centre historique de Cognac, quais de la Charente, chais et distilleries des grandes maisons de négoce

Les chambres et les suites

Les 92 chambres et suites se répartissent sur quatre bâtiments, des Deluxe (28 à 38 m²) aux Suites (68 à 87 m²), jusqu'à la Suite Jean Gabriel Monnet, 170 m² en hommage au fils du fondateur : salon de réception, espace repas, cuisine équipée et accès à une cabine de soin privée. La décoration joue la carte du chic français classique, matériaux nobles et naturels, loin du style loft industriel que l'enveloppe du bâtiment pourrait laisser attendre. Les animaux de compagnie sont acceptés dans l'ensemble de l'hôtel, un vrai confort pour les séjours en famille élargie.

Le spa, les piscines et la table

Le spa utilise les soins Kos Paris, à base de plantes rares cultivées de façon responsable, avec en signature le Rituel aux Huiles ; les enfants de 3 à 12 ans ont leur propre gamme, Nougatine. Deux piscines, intérieure et extérieure, profitent de larges baies vitrées qui laissent entrer la lumière toute l'année, complétées par un sauna, un hammam, un bain à remous et une salle de sport. Côté table, Les Foudres sert une cuisine étoilée dans les anciennes cuves, tandis que La Distillerie propose une carte de brasserie plus simple, le Bar & Rooftop 1838 un verre avec vue, et le Café Angélique une pause plus légère.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'arrivée se fait à partir de 15h, le départ avant midi. Les enfants sont acceptés, et les animaux de compagnie sont admis dans l'ensemble de l'établissement, chambres comprises. Le spa et les piscines se réservent à l'avance aux heures de forte affluence, notamment le week-end. Cognac se visite toute l'année, mais la période des vendanges, à l'automne, ajoute l'activité des chais alentour à celle de l'hôtel.