Hôtel du Palais Biarritz, in The Unbound Collection by Hyatt ★★★★★

La villa d'une impératrice, en fer à cheval sur la Grande Plage

Biarritz doit sa fortune à une décision privée : celle d'Eugénie, qui fit bâtir au milieu du XIXe siècle une résidence d'été face à l'océan et attira derrière elle toute l'Europe des cours. La villa impériale est devenue hôtel, puis palace, mais le plan d'origine tient toujours, ce grand fer à cheval de brique rouge ouvert sur la Grande Plage, avec la mer qui occupe l'horizon depuis presque toutes les fenêtres de la façade. On traverse des salons qui ont gardé leurs proportions du Second Empire, et l'on ressort de l'autre côté sur une pelouse qui descend vers le sable.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Parce qu'elle est l'un des rares endroits de la côte où l'histoire du lieu et le service rendu aujourd'hui coïncident encore. Le bâtiment n'est pas un décor : il commande l'orientation des chambres, la lumière des salons et la façon dont on accède à la plage. S'y ajoutent deux équipements qui changent un séjour en Nouvelle-Aquitaine hors des mois chauds, un spa de grande taille et une piscine d'eau de mer chauffée, et une maison qui accepte les chiens. Pour qui vient à Biarritz une fois et veut que cela se sente, c'est notre première recommandation.

Pourquoi cet emplacement

Le 1, avenue de l'Impératrice ouvre sur l'extrémité nord de la Grande Plage, avec un accès direct au sable, ce qui à Biarritz se compte sur les doigts d'une main. À pied, on remonte vers le phare et la pointe Saint-Martin d'un côté, on descend vers le casino, les Halles et le port des Pêcheurs de l'autre. Les golfs du Pays basque sont à quelques minutes en voiture et la frontière espagnole se passe en une demi-heure, San Sebastián étant une sortie de journée classique depuis l'hôtel.

L'essentiel

• Prix : €€€€

• Ambiance : palace Second Empire, océan, cérémonie tranquille

• Chambres : cent quarante-deux, dont cinquante-six suites, vues ville ou océan

• Pour qui : voyages d'exception, familles en suite, golfeurs, séjours de spa hors saison

• Ce que nous préférons ici : la rotonde et ses cent quatre-vingts degrés d'océan au moment du dîner

• Table : La Rotonde en gastronomique, le Sunset côté plage, le Lounge Eugénie et le bar Napoléon III

• Services : spa Impérial sous enseigne Guerlain, piscine extérieure d'eau de mer chauffée, accès direct à la plage, animaux acceptés

• À proximité : Grande Plage, phare de Biarritz, Halles, port des Pêcheurs, golfs du Pays basque

Cent quarante-deux chambres, dont cinquante-six suites

La règle de lecture est simple ici : l'orientation vaut plus que la catégorie. Les chambres de la façade principale regardent l'océan et reçoivent la lumière de fin de journée, celles qui donnent côté ville sont plus calmes et mieux abritées du vent. Les suites, nombreuses, tiennent le registre Napoléon III sans tomber dans la reconstitution, avec des hauteurs sous plafond qui expliquent à elles seules l'écart de gamme. Pour une famille, ce sont elles qu'il faut viser : on y loge à plusieurs sans transformer le salon en dortoir.

La Rotonde, le Sunset et le bar Napoléon III

La Rotonde est la salle de la maison : une rotonde vitrée qui tourne autour de l'océan et sert la cuisine gastronomique de l'hôtel. Le Sunset joue la carte inverse, plus légère, au bord de la piscine et de la plage. Restent le Lounge Eugénie pour les fins d'après-midi et le bar Napoléon III, qui fait office de salon à tout le monde et où l'on tient une soirée entière sans jamais sortir. Peu d'adresses de la côte offrent encore ce choix sous un seul toit.

Le spa Impérial et la piscine d'eau de mer

C'est la deuxième raison de venir hors saison. Le spa Impérial déploie près de deux mille cinq cents mètres carrés sous enseigne Guerlain, avec bassin à nage à contre-courant, sauna, hammam, bain à remous et solarium. Dehors, la piscine d'eau de mer chauffée est posée de telle sorte que sa ligne d'eau rejoint celle de l'océan, et elle reste utilisable quand la Grande Plage ne l'est plus. C'est cette paire qui fait tenir un séjour de novembre aussi bien qu'un séjour d'août.